Esa desordenada pieza de arquitectura, esa cacofonía de vapor siseante y crujientes articulaciones, con humo saliendo de él mientras se mueve solo ... Ese castillo es el hogar del magnífico mago Howl, famoso por su destreza mágica y por ser mujeriego. O eso dice el rumor en el pequeño pueblo de Sophie Hatter. Sophie, como la simple hija de un sombrerero, no espera mucho de su futuro y se contenta con trabajar duro en la tienda.

Sin embargo, la vida simple de Sophie se vuelve emocionante cuando se ve atrapada en una situación inquietante, y el misterioso mago parece rescatarla. Desafortunadamente, este encuentro, por breve que sea, estimula a la vana y vengativa Bruja del Desecho, en un ataque de celos causado por una discordia pasada con Howl, para maldecir a la doncella y convertirla en una anciana.

En un esfuerzo por volver a la normalidad, Sophie debe acompañar a Howl y a una miríada de excéntricos compañeros, que van desde un poderoso demonio de fuego hasta un espantapájaros saltador, en su castillo vivo, en una peligrosa aventura mientras una guerra furiosa destroza su reino.