Ambientada en el Londres actual, la historia se desarrolla en un mundo donde las «Sombras» nacen del miedo y la ansiedad humanos. Una joven llega para estudiar en el extranjero, pero se ve envuelta en un extraño incidente al entrar en la universidad. En una ciudad sin conocidos, la desamparada chica se adentra en el «Café Prohibido», una misteriosa cafetería que abre exclusivamente a medianoche. Allí conoce a una serie de apuestos hombres que trabajan en el café, donde se reúnen los guardianes que protegen la frontera entre los humanos y las sombras.