Durante su expedición de entrenamiento de artes marciales en China, Ranma Saotome y su padre Genma sufrieron un accidente que, a su vez, les infligió una maldición: cada vez que se mojan con agua fría, Ranma se transforma en una chica, mientras que su padre se convierte en un panda. Sólo el agua caliente puede revertir estos cambios, pero cualquier otro contacto con el agua fría abre de nuevo la caja de Pandora.

Por desgracia, los problemas no acaban ahí, ya que Ranma se entera de su compromiso matrimonial con una de las hijas de Soun Tendou, el amigo más íntimo de su padre. Durante la primera reunión de las familias, se decide que Ranma se case con Akane, la hija menor, una decisión que es recibida con vehementes protestas por ambas partes. Los dos no son compatibles, pero se ven obligados a vivir bajo el mismo techo. El statu quo de Ranma se suma al caos, llevándole a una serie de situaciones cómicas y malentendidos que, en el gran esquema de las cosas, pueden ser justo lo que necesita para trabajar con Akane.